Atletico Madrid 1-0 nederlag till Malaga visade att de kanske inte är redo att vinna La Liga den här säsongen, men det finns hopp om framtiden, säger Luke Taylor ...

För Atletico Madrid var utsikten att vara toppen av bordet vid julen en som skulle ha varit allmänt accepterad som en stor prestation. Tyvärr för Los Rojiblancos, nederlag i Malaga på söndagskvällen menade att en fantastisk möjlighet hade blivit bortkastad, vilket gav dem nivå på poäng med att Barcelona spelat ett spel mer än katalaner.

Efter att ha återvänt från sina Club World Cup-utlopp kommer Barca att vara under ingenstans nära lika mycket press som de skulle ha haft Atleti kapitaliserad på sin resa, vilket väcker några relevanta frågor angående huvudklubbens titelutmaning denna säsong.

Vad Barca vann Club World Cup visade, som om vi inte visste det redan, var att deras sida är en vinnande maskin. Marca har kallade dem "Silverware Specialists" och den skrämmande saken är att de är mer än kapabla att förmörkas i Pep Guradiolas år med de dubbla diskant som de försöker uppnå för första gången i historien. Det finns ingen skam i Diego Simeones män som succumbar till Barca i titelloppet. Det har inte hänt ännu, och den argentinska tränaren kommer att vara obeveklig i strävan.

Officiellt säger Cholo att Atleti inte har någon chans att vinna La Liga. Han säger att de helt enkelt inte kan tävla med den stora kvaliteten som Barca och Real Madrid äger. Han sa exakt samma sak året de vann ligan, och han kommer fortsätta säga samma sak för att han i princip har rätt. Los Colchoneros borde inte konkurrera, men de är, och det är ett bevis på arbetsetiken och engagemanget för den sak som coachen kräver och alltid får. Ändå, förvänta sig privat, en annan historia. Simeone utnyttjar den belägrar mentalitet som han skapat i pressrummet för att driva sina spelare på spel efter spel.

Det är värt att notera hur ung denna Atleti-grupp är också. Av den nuvarande gruppen är 12 under 25 år, och det har förmodligen kostat dem den här säsongen. Ibland är de mottagliga för misstag, såsom den från Jose Gimenez på Deportivo La Coruna, vilket kostade dem en seger. Men det är helt enkelt oerfarenhet och något som kommer att hända med unga spelare. De saknar också den konsistens som förde ligatiteln 2014 - kanske laget från den säsongen skulle ha lyckats få jobbet gjort i Malaga, även om vi aldrig kommer veta vad som kunde ha varit om Gabi inte hade fått sina marscheringar.

Det är dock oerhört uppmuntrande att se Simeone arbeta med och vårda en sådan ungdomlig grupp av spelare, och det tyder på att han kanske planerar att stanna i Madrid under överskådlig framtid, trots rykten om att ett drag till Chelsea skulle kunna vara på korten.